Une des obligations auxquelles ne doit jamais manquer un historien des mœurs, c'est de ne point gâter le vrai par des arrangements en apprence dramatiques, surtout quand le vrai a pris la peine de devenir romanesque. La nature sociale, à Paris surtout, comporte de tels hasards, des enchevêtrements de conjectures si capricieuses, que l'imagination des inventeurs est à tout moment dépassée. La hardiesse du vrai s'élève à des combiniasons interdites à l'art, tant elles sont invraisemblables ou peu décentes, à moins que l'écrivain ne les adoucisse, ne les émoude, ne les châtre.
— HONORÉ DE BALZAC